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La paleontologia (dal greco παλαiός, paleòs = "antico", ων,οντος che è = forma del verbo "essere" e λόγος, lògos = nel senso di "studio") è la scienza che studia gli esseri viventi, vissuti nel passato geologico e i loro ambienti di vita.
È documentata la presenza di organismi viventi sin dall'era precambriana 3.800 milioni di anni fa, tramite il ritrovamento di resti fossili.
Le discipline
paleontologia tassonomica (classifica gli organismi vissuti nel passato)
paleontologia stratigrafica o biostratigrafia (studia i fossili come indicatori stratigrafici)
paleobiologia (studia le caratteristiche e la fisiologia degli esseri vissuti nel passato)
paleozoologia (studio dei fossili animali)
paleobotanica (studio dei fossili vegetali)
o palinologia (studio dei pollini fossili ed altri sporoformi). Il medesimo termine è usato anche per lo studio dei pollini attuali
micropaleontologia (studia i fossili di piccole dimensioni, che possono essere osservati solo col microscopio). La micropaleontologia ha subito un notevole sviluppo per le sue applicazioni pratiche nella ricerca di idrocarburi entro le rocce sedimentarie
tafonomia (studia la formazione dei fossili)
paleoicnologia (studia le tracce fossili, come impronte di deambulazione ed altre tracce lasciate dagli organismi nel sedimento, quando erano in vita)
paleoecologia (studia gli organismi del passato per riconoscere il loro ambiente di vita)
paleobiogeografia (studia la distribuzione geografica degli organismi nel passato geologico; è molto importante per valutare le ipotesi di ricostruzione delle posizioni delle placche tettoniche durante i tempi geologici)
paleoantropologia o paleontologia umana (studia i fossili degli ominidi)
o paletnologia (studio dei prodotti, comportamenti e relazioni sociali umane durante la preistoria)
È possibile, e fortemente consigliato, integrare le lezioni e valutare la propria preparazione attraverso queste esercitazioni. È possibile verificare la conoscenza di un argomento specifico o dell'intero programma.
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Risorse
La Biblioteca del Dipartimento di MFN contiene risorse utili per approfondire.