Foscolo: Raimondo Montecuccoli/Il metodo dell'autore

Si riporta qui il testo della prefazione che Ugo Foscolo fece alle opere di Raimondo Montecuccoli considerato, oltre che uno dei più importanti generali nati in Italia, anche uno dei massimi scrittori di cose militari.

A' LETTORI

Perché siesi intrapresa questa edizione, appare dalla lettera precedente; come sia eseguita, apparirà dagli avvertimenti che seguono.

METODO DELL'AUTORE

II Principe Raimondo Montecuccoli sperimentò la guerra per lunghissimi anni, meditò gli annali de' romani e de' greci, e desunse i principii generali dell'arte: e per dimostrarne la convenienza li accompagnò di due libri di commentarii, trattando nell'uno di quanto egli aveva fatto in Ungheria, nell'altro di quanto si potea fare contro a' Turchi. Parranno forse inutili questi scritti a' dì nostri a chi vede gli effetti meravigliosi del nuovo sistema di guerra senza considerare che le teorie, quando sieno attinte dalla analisi e dalla esperienza, non vengono distrutte mai, ma soltanto modificate dalle rivoluzioni de' tempi, dai maggiori mezzi e dai diversi metodi con cui sono applicate. E questa considerazione deve farsi sopra tutto nelle teorie delle arti che hanno per elementi le forze fisiche e morali perpetue nell'uomo, delle quali non si cangiano se non le combinazioni e le apparenze. E d'altra parte chi mai pretenderebbe di salire al sommo di un'arte senza percorrerne i principii e i progressi, le decadenze e i risorgimenti? Or questi libri del Montecuccoli segnano l'epoca dell'arte militare appunto quando risorgeva dalla barbarie in cui giacque più secoli dopo la decadenza della milizia romana. Ciò che l'arte può insegnare trovasi da chi sa studiarla nell'autore; ciò che la natura e la fortuna sole possono dare né il Montecuccoli né uomo al mondo mai potrà insegnarlo in verun'arte.

STILE

Lo stile dell'autore negli Aforismi sa del filosofo e del guerriero: ne' Commentarii è pieno di storica ingenuità, e sente la scuola del Davanzati. Un libro tutto grandi idee vedute chiaramente, meditate e sentite sarà sempre esemplare di stile a' pensatori. Ma quantunque la profondità e l'energia, doti rarissime negli scrittori moderni, sieno eminenti nell'autore, si desidera non per tanto certa nitidezza e castità d'idioma: ch'ei coltivasse la sua lingua natia appare da' suoi versi; ma la lingua era allora adulterata dalla scuola de' secentisti, come oggi dalla libidine di libri stranieri; e più del pessimo esempio nocque forse a quel forte ingegno l'abitare e lo scrivere fuor d'Italia, e l'aver lasciata a' posteri la cura di pubblicare i suoi scritti. A' molti difetti tipografici abbiam proveduto collazionando le edizioni e le versioni, e riordinando la ortografia: a' difetti dell'autore s'è portato rispetto.

EDIZIONI

Raimondo Montecuccoli compì i tre libri l'anno dell'età sua lx ; né si sa ch'ei vivente li rivedesse. Abbiamo incontrato due sole edizioni ambedue scorrette e rarissime; la più antica posteriore d'anni xxiii alla morte dell'autore. Non reputandola principe, noi sperammo notizie da' bibliografi o dagli storici letterarii. Non il catalogo del Crevenna, non la biblioteca Firmiana, non fra' libri rari dell'Haim, non il Fontanini o il suo acerrimo annotatore Apostolo Zeno, non l'Andres né il Niceron notarono il nome di Raimondo Montecuccoli; tanto l'opera e le edizioni rimaneano sconosciute anche agli uomini letterati. Unico, che da noi sappiasi, il Tiraboschi bibliotecario nella patria dell'autore lasciò memoria degli scritti tacendo su le edizioni. Così le lingue d'oltramonte se ne fecero merito. Frequentissime sono le edizioni in francese; celebrata fra tutte la Parigina del mdccxii. Taluno di quegli editori accusò come versione il testo italiano. Abbiamo contro queste usurpazioni l'autorità del Dizionario degli uomini illustri; ma non giureremo su le farragini di sì fatti repertorii, comodi solo a chi presume di sapere la verità de' fatti senza testimonianze di autori e senza critico esame. E la critica appunto ci somministra quattro prove incontendibili. 1o La più antica edizione francese fu fatta sopra un manoscritto posseduto da Carlo di Lorena, copiato in Ungheria e portato in Francia dal principe de' Conty che lo fe' tradurre: il Montecuccoli dunque non ha scritto in francese. 2o Agli Aforismi pubblicati in latino dal nipote Carlo Francesco Montecuccoli, che li fe' tradurre su gli autografi, è preposta una dedicatoria a Carlo VI Imperadore, ove si legge che a Leopoldo I quel libro piacque in italiano e lo fe' stampare: la prima edizione non fu dunque né in latino, né in tedesco. 3o Parte degli Aforismi fu tradotta dalla nostra lingua nella spagnola sino dal mdcxciii : dovea dunque esservi un'edizione italiana degli Aforismi anteriore di undici anni a quella di Colonia, e di diciannove alla francese. 4o Nella coloniese leggesi una epistola di Raimondo all'Imperadore, la quale manca a tutte quante le altre edizioni, ed una prefazione dell'autore, di cui non fu corredata se non la ristampa di Ferrara e la versione latina procurata sugli autografi: il testo italiano è dunque il men incompleto e corrisponde più d'ogni altro agli originali. E Pierantonio Serassi, quel dottissimo benemerito della patria erudizione, vide fra' libri de' marchesi de' Massimi in Roma le Tavole dell'arte della guerra, fino ad oggi inedite, del Montecuccoli, ed alcuni frammenti autografi, quelli appunto che compongono in gran parte la dedica e la prefazione: li ricopiò per gli aneddoti antichi ch'ei preparava; ed io li ebbi assai giorni sott'occhio, e ne serbo copia di mano del signor Turchi d'Arimino: avrebb'egli l'autore dedicata in italiano un'opera scritta in altra lingua? Vero è che nel fascicolo del Serassi l'epistola ed il proemio sono a squarci, dove nelle stampe si leggono connessi; anzi il principio e la fine della prefazione mancano a' manoscritti, e la dedicatoria è diversa d'assai dalla stampata. E perché gli squarci inediti sono di maggior conto, e negli stampati, appunto in quelli mancanti agli autografi, si cerca invano la dignità propria al Montecuccoli ed il suo modo di dedurre e concatenare le idee, noi crediamo che avendo egli abbozzato que' franimenti per l'edizione vietatagli dalla morte, sieno stati raccozzati poi dal primo editore supplendo alle lacune. Però ci parve di rifiutare l'epistola e la prefazione stampate, e di pubblicarle a frammenti come stanno nell'autografo. Le Tavole mancano alla vulgata ed a tutte le versioni, tranne la latina che professa d'averle ricavate dagli autografi; noi le stampiamo originalmente per la prima volta. Rispetto all'altro testo, trovandosi nella vulgata assai sbagli e più che mai di nomi e di numeri, e nelle edizioni in francese due pagine, fra gli altri divarii, mancanti alle italiane, oltre alla trasposizione de' libri, noi non ignari della irreligiosità degli editori postumi, dell'incuria de' tipografi e degli arbitrii de' traduttori, ci siamo ingegnati di ricavare la lezione meno spuria, giovandoci quasi sempre della versione latina eseguita a Vienna presente il nipote dell'autore.

ILLUSTRAZIONI

Molti uomini militari discorrono per incidenza de' libri del Montecuccoli; due soli se ne professano illustratori: Enrico di Huyssen consigliere di guerra a Vienna per lo Czar di Moscovia verso il mdcc; e Lancellotto Turpin di Crissé, generale in Francia nel mdccl. Il più antico lasciò in istile plebeo alcune notizie biografiche e un prologo . L'altro a quattrocento pagine del maestro n'associò due mila e più di comenti. Spiega il testo, come Simplicio fe' di Epitteto, con molti sermoni, e lunghi, e lungamente scritti: talvolta lo contradice inventando nuove ragioni di guerra: riferisce sovente gli usi e i regolamenti militari di Francia e le riforme ch'ei medita: più sovente descrive le battaglie di quel secolo, utili documenti alla storia se un commilitone di Federico di Prussia non avesse non solo combattuto la tattica del commentatore, ma smentite assai volte le sue narrazioni. E qui noteremo cosa che con tutto l'esempio del Marchi non fu sino ad oggi osservata. Il conte Turpin nelle sue considerazioni sopra Cesare reca le tavole del Palladio su l'architettura militare e gli accampamenti romani senza darne lode all'architetto né mentovarlo. Per le nostre illustrazioni a noi sembrò che un autore qual è il Montecuccoli, tutto pensieri ad ogni parola e studiato nella concatenazione de' precetti, abbia scritto perché i lettori ricavino corollarii secondo la loro capacità di pensare. I lunghi comenti invece scemano la dignità degli assiomi applicandoli a pochi casi particolari, annacquano le sentenze e distolgono la mente dalla meditazione traendola senza metodo a molte serie di pensieri non propri e lontani per lo più dal soggetto. Ottima cosa e da pochi è il risalire da' particolari alla metafisica dell'arte; e ben vide Nicolò Macchiavelli quando dalle storie di Livio derivava la politica delle repubbliche. Ma negli autori metafisici il testo basta a chi sa studiare; a chi non sa, giova pochissimo il testo, nulla le chiose, perché di rado possono prevedere tutti i casi a' quali i principii vanno applicati. Però a noi parvero necessarie quelle note soltanto per cui con l'aiuto della critica si può diradare le tenebre sparse dall'antichità su la lezione, sui vocaboli e sui fatti narrati; e quelle che seguino il corso dell'arte dall'età dell'autore alla nostra. Le abbiamo scritte quanto più brevemente, nominando i libri che alle volte ce le hanno somministrate. Amò il Montecuccoli di santificare le sue sentenze con l'autorità degli antichi; quindi l'intemperanza degli editori che ingombrò i margini di passi d'autori illaudati e di versi de' secentisti. Per onore di questa edizione, e per compiacere ad un tempo al genio dell'autore, vi abbiamo sostituito sentenze di rinomati maestri dell'arte.

BIOGRAFI

Poche vite si leggono pari a quelle degl'illustri guerrieri tramandate dagli antichi scrittori, da che agl'ingegni giovò di magnificare le imprese con lusso d'immaginazioni, anzi che narrarle con disappassionata eloquenza; e più oggi che il guerreggiare e lo scrivere sono reputate arti insociabili, contro l'esempio de' romani e de' greci, fra' quali raramente scriveva de' fatti de' capitani chi non era guerriero ed esperimentato nelle cose pubbliche. Alle vite sottentrarono gli elogi, ove esaltandosi oltre il vero i meriti de' personaggi e dissimulando i lor vizi, si maschera l'umana natura e si sconfortano dalla imitazione i mortali, a' quali bisogna persuadere che anche le grandi anime sperimentarono le passioni e le debolezze dell'uomo. Ma quantunque l'elogio convenga solo a' potenti, perché agli uomini grandi basta la loro storia, non trovando noi fra gli scrittori di que' tempi chi abbia degnamente narrata quella dell'autore, siamo forzati a corredare la nostra edizione dell'elogio scritto da Agostino Paradisi, che pure, a nostro credere, non tratta a dovere né della storia dell'arte, né del carattere d'animo, né della fortuna de' tempi che cospirarono alla grandezza del Montecuccoli. Ma abbiam anche dovuto riguardare al concetto in che gli uomini letterati hanno questo elogio accademico, tanto più che si trovano assai notizie nelle note aggiunte dall'oratore.