Le molecole della vita (superiori)

Gli esseri viventi sono composti prevalentemente da acqua (circa il 65% nell'uomo). Per il resto sono composti da sostanze organiche, cioè sostanze caratterizzate da uno scheletro di atomi di carbonio. Queste molecole organiche presenti negli organismi vengono anche dette biomolecole.

Biomolecole monomeri

Ogni atomo di carbonio tende a formare quattro legami e in natura si formano facilmente catene di carboni, in cui ogni carbonio impegna due legami, lasciando liberi altri due legami per legare altri atomi. La singola molecola (che può essere formata da pochi o tanti atomi di carbonio) in chimica viene definita monomero Il butano (disegno a lato) è un esempio di monomero.

Esempio di catena di quattro carboni dove gli idrogeni occupano i legami liberi (butano)

Le catene carboniose vengono talvolta disegnate con una linea spezzata, ad ogni vertice c'è un atomo di carbonio (salvo diversa indicazione). Se c'è un doppio legame si indica con una doppia linea nera.
Alcune molecole hanno una forma ciclica, dove gli atomi di carbonio formano lo scheletro. Anche le strutture cicliche possono essere rappresentate schematicamente con una linea spezzata dove ad ogni vertice c'è un atomo di carbonio.

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  Esempio di catena carboniosa rappresentata come una linea a zigzag. In ogni vertice c'è un atomo di carbonio legato anche a due idrogeni
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  Formula di struttura del ciclopentano (un cicloalcano), un esempio di catena carboniosa ciclica
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  Formula di struttura del cicloesene (un cicloalchene), un esempio di come viene schematizzata una formula. Ad ogni vertice c'è un atomo di carbonio legato a due idrogeni.

Nelle biomolecole non c'è solo carbonio e idrogeno. Al posto di alcuni idrogeni ci sono dei gruppi chimici detti "gruppi funzionali" che danno alla molecola particolari caratteristiche. Ecco alcuni esempio di gruppi funzionali (la R indica la catena carboniosa):

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  Gruppo carbossilico
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  Gruppo ossidrilico
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  Esempio di catena carboniosa con due gruppi ossidrilici
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  Acido grasso: è formato da un gruppo carbossilico e da una lunga catena carboniosa (dove i carboni sono legati solo all'idrogeno.

Biomolecole polimeri

Molte biomolecole sono formate da catene (più o meno lunghe) di monomeri e vengono definite polimeri. Le grandi molecole (polimeri) vengono anche dette macromolecole.
Ad esempio se con la lettera G rappresento la molecola di glucosio, la cellulosa, un polimero del glucosio, si può rappresentare come G-G-G-G-G-G-G-G-G-G-G-G-G-G-..ecc

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  Glucosio, uno zucchero monomero
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  La cellulosa è un polimero del glucosio (una lunga catena di glucosi)