Introduzione alla fisiologia
La fisiologia è la disciplina biologica che studia il funzionamento degli organismi viventi. È una scienza integrata che utilizza principi chimico-fisici per spiegare il funzionamento degli esseri viventi, siano essi vegetali o animali, mono o pluricellulari. L'etimologia della parola deriva dalle parole greche "φύσις" e "λόγος" tradotte come "discorso sui fenomeni naturali".
La fisiologia opera su diversi livelli, occupandosi sia dei meccanismi di base a livello molecolare sia di funzioni di cellule e organi, come pure dell'integrazione delle funzioni d'organo negli organismi complessi.
A seconda della branca specialistica la fisiologia si avvale delle conoscenze di numerose discipline, oltre alle già citate chimica e fisica, quali biochimica, biologia molecolare, anatomia, citologia, e istologia e costituisce la base fondamentale per numerose altre quali la patologia, la farmacologia e la tossicologia.
La fisiologia comprende varie branche tra cui:
- Fisiologia animale: studia i fenomeni e i meccanismi associati alle funzioni degli animali.
- Fisiologia applicata: studia la capacità umana d'interagire con l'ambiente esterno.
- Fisiologia comparata: studia le somiglianze e le differenze delle diverse specie animali.
- Fisiologia patologica: studia le modificazioni delle funzioni in seguito ad una patologia.
- Fisiologia umana: studia i fenomeni e i meccanismi associati alle funzioni degli esseri umani.
- Fisiologia cellulare: studia i meccanismi associati al funzionamento delle cellule e le loro interazioni con l'ambiente.
- Neurofisiologia: studia il funzionamento del sistema nervoso sia a livello cellulare che sistemico.
- Fisiologia dello sviluppo: studia i meccanismi e le fasi che conducono un organismo alla maturità riproduttiva.
- Fisiologia vegetale: studia i fenomeni e i meccanismi associati alle funzioni dei vegetali.