Dispnea

Per dispnea si intende un disturbo alla normale respirazione (eupnea), che diventa affannosa e fastidiosa.
Essa è causata dalla stimolazione da parte dei glomi carotidei dei centri respiratori situati nel ponte, in risposta essenzialmente ad un calo della P_O2
e, successivamente, ad una riduzione del pH (acidosi) e ad un'aumentata P_CO2
.

Eziologia

La dispnea può avere varie cause, sia patologiche che non.

Cause non patologiche

Si tratta essenzialmente di fattori estrinseci, come:

• minore presenza di ossigeno nell'aria (ad esempio l'alta quota)
• maggiore presenza di gas non adatti alla respirazione (come la CO₂)

Cause patologiche

La maggior parte delle dispnee è dovuta ad un'eccessiva stimolazione dei centri respiratori, che può avere più cause patologiche.

Cause respiratorie

Comprendono molteplici cause, quali ad esempio:

• Edema polmonare
• Ostruzione da corpo estraneo
• Asma
• Enfisema

Cause metaboliche

La principale causa metabolica di dispnea è l'acidosi, presente ad esempio nei casi di diabete scompensato, durante la quale il pazienta iperventila per eliminare la CO₂ e cercare di compensare la chetoacidosi.

Cause ematologiche

Le più importanti sono alterazioni dell'emoglobina che determinano un trasporto dell'ossigeno meno efficace. Comprendono:

• Anomalie quantitative dell'emoglobina (ad esempio le anemie)
• Anomalie qualitative dell'emoglobina
• Avvelenamento da sostanze come CO e cianuro

Cause cardiocircolatorie

Una causa importante di dispnea è lo scompenso cardiaco. Un'anomalia al ventricolo sinistro causa un aumento della pressione idrostatica a livello del piccolo circolo causando edema polmonare interstiziale e, successivamente, edema alveolare.

Cause neurologiche e muscolari

Le cause neurologiche comprendono alterazioni dei centri respiratori dovute a neuropatie di molteplice eziologia.
Le cause muscolari comprendono alterazioni a carico dei muscoli respiratori, come ad esempio miopatie, tetano, stati di elevazione diaframmatica (gravidanza, ascite).