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Mercurio

Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e la sua orbita è anche la più eccentrica degli otto pianeti.

Storia

Conosciuto sin dal tempo dei Sumeri, il suo nome, tratto dalla mitologia romana, deriva da quello del messaggero degli dei, probabilmente a causa della sua rapidità di movimento nel cielo.I Romani,invece,lo consideravano come il dio del commercio e il protettore dei ladri tra gli Dei Consenti.

Caratteristiche

Compie una rivoluzione in circa 88 giorni terrestri e una lenta rotazione sul proprio asse in circa 59 giorni. Ciò significa che un anno su Mercurio dura poco meno di tre mesi sulla Terra. Il suo raggio è circa un terzo di quello della Terra,ha un'atmosfera così rarefatta da potersi considerare inesistente. Questo fa sì che, come sulla Luna, siano assenti fenomeni atmosferici e ci siano fortissime variazioni di temperatura fra il giorno e la notte.

Superficie

Il suolo durante il giorno raggiunge i 427°C mentre di notte può scendere sotto i -180°C:è il pianeta con la più forte escursione termica tra il dì e la notte. Le strutture più diffuse sono i crateri da impatto,di ogni dimensione,alcuni dei quali accompagnati da una specie di aureola di raggi chiari,lunghi centinaia di chilometri.I crateri da impatto sono dovuti alla caduta di meteoriti, che raggiungono la superficie ad altissime velocità (anche a 150.000 km/h).Il corpo che precipita si disintegra e nell'aria di collisione si scava una depressione. Forse Mercurio non è un pianeta completamente "morto". La sua elevata densità media,simile a quella della Terra,indica che,sotto l'involucro esterno di rocce craterizzate, deve esserci un grosso nucleo di materiali ben più densi. Mercurio possiede anche un debole ma ben definito campo magnetico, dovuto a qualche residuo di attività interna in lento esaurimento.