Giove

Giove è il quinto pianeta del sistema solare, partendo dal Sole. È classificato un gigante gassoso. Giove è il pianeta più grande del sistema solare, infatti con il suo diametro occuperebbe circa metà della distanza che c’è tra la Terra e la Luna. La sua massa è 318 volte quella del nostro pianeta e lo potrebbe contenere 1300 al suo interno. Giove impiega 12 anni per compiere un giro intorno al Sole, ma ci mette solo 9 ore e 50 minuti per fare un giro su se stesso.

Composizione

La composizione di Giove è molto simile a quella del Sole; è costituito principalmente da idrogeno ed elio e altri composti come ammoniaca, metano, vapore acqueo e idrocarburi. La temperatura è di circa -150°. Si crede che il pianeta possieda un nucleo solido, sopra il quale troviamo un mantello e una copertura atmosferica. L’atmosfera esterna è caratterizzata da tempeste cicloniche e tempeste anticicloniche tra le quali spicca la Grande Macchia Rossa, una tempesta anticiclonica situata a 30° sud rispetto all’equatore, scoperta nel 1665 dall’astronomo francese G.D. Cassini.

Satelliti

Giove ha 63 satelliti, quattro dei quali (Io, Europa, Ganimede e Callisto) furono scoperti da Galileo e per questo denominati satelliti galileiani o satelliti medicei in quanto Galileo dedicò la sua scoperta a Cosimo II de’ Medici. Questi satelliti sono molto diversi tra loro; Io presenta l’esistenza di alte montagne e vulcani attivi, mentre Europa è ricoperta di ghiacciai.

Sonde

Grazie alle sonde Voyager si è scoperto un sottile anello intorno a Giove. La sonda Galileo ha rivelato che nell’atmosfera del pianeta i venti viaggiano a velocità elevatisime e possono anche arrivare a 650 km/h.