Modal verbs

I verbi modali sono dei composti del verbo to be, irregolari alle due forme dichiarative (present simple e past simple), che possono essere anteposti a un verbo per esprimerne la modalità. I verbi modali non hanno un significato proprio e al variare del contesto possono essere utilizzati per esprimere concetti molto vari.

Essi seguono queste regole:

1. I verbi modali sono composti di to be e in quanto tali non hanno bisogno di ausiliare.
2. Sono seguiti direttamente dal verbo, senza bisogno di volgerlo all'infinito.
3. Alla terza persona singolare non vogliono la s finale.

I quattro modali in inglese sono:

• shall e should, modali di necessità
• will e would, modali del periodo ipotetico
• can e could, modali dell'abilità
• may e might, modali della possibilità

Si comporta da modale anche il verbo servile to have che al present simple diventa must.

anche must è un verbo modale che si usa per esprimere un obbligo assoluto. Inoltre tutti i verbi modali nelle domande si comportano come degli ausiliari You must go Must you go? you mustn't (must not) go.

• Must
  • Obbligo: I must stop smoking.
  • Divieto (negativo): You mustn't smoke here.
  • Esortazione a non compiere un'azione: Must we argue every weekend?

• Shall
  • Proposte: Shall we go to the cinema?
  • Consigli: You should help your mum.
  • Consigli a non fare (negativo): He shouldn't hit his sister.
  • Esortazione a compiere un'azione prossima: Should we book a table?

• To be able
  • Possibilità di compiere un'azione: Anyone can change the world.
  • Richiesta di aiuto: Can you help me? Sorry, we can't help you.
  • Abilità: Can you swim?
  • Eventualità: She could be in the bathroom.

• Will
  • Promesse: I will do everything to help you.
  • Rifiuto di compiere un'azione: I won't lie for you.
  • Futuro ipotetico: If you go to the cinema I'll come with you.
  • Presente ipotetico: If you went to the cinema I would go with you.
  • Passato ipotetico: If you had gone to the cinema I would have come with you.
  • Decisione istantanea: The phone is ringing. I'll answer it!
  • Volontà: I will go to sleep.