Gli ornamenti esteriori dello scudo

La scienza del blasone si estende anche all'esterno del campo dello scudo, che può ricevere degli ornamenti esteriori. Lo scudo può essere in particolare sormontato da una corona o da un elmo, circondato dai collari degli ordini cui appartiene il titolare delle armi, sostenuto da figure, chiamate tenenti quando si tratta di esseri umani, supporti quando si tratta di animali e sostegni quando si tratta di oggetti inanimati. L'insieme può essere posto su una terrazza o uno zoccolo. Le armi sono spesso accompagnate da divise che sono situate al di sotto dello scudo, quali il "Dieu et mon droit" dei sovrani britannici, e/o le grida di guerra che si pongono al di sopra dello scudo, come il "Montjoie Saint-Denis" dei re di Francia. Infine le armi possono essere circondate da un tessuto, detto padiglione se risale al di sopra dello scudo oppure mantello se si limita a contornarlo.

Questi ornamenti esteriori sono spesso dei simboli che indicano le funzioni del titolare delle armi (arma di dignità). Così in Francia, i grandi ufficiali della Corona portano dei sostegni specifici del loro incarico, come i due bastoni decorati di gigli dei Marescialli. Allo stesso modo i padiglioni sono riservati ai sovrani, e i mantelli, in Francia e nel Regno Unito perlomeno, ai pari. Si è tentato anche di stabilire una gerarchia tra le corone e gli uomini a secondo del grado della gerarchia nobiliare ma ciò è divenuto realmente importante solo nell'epoca attuale.

Gli ornamenti esteriori dello scudo secondo il Larousse 1922

L'insieme degli ornamento esteriori può essere suddiviso in vari gruppi a seconda della posizione rispetto allo scudo o in funzione del rango del titolare dell'arme.

In base alla posizione dell'ornamento si distinguono:

1. quelli posti sopra lo scudo:
   • corona
   • elmo
   • lambrecchini
   • cimiero
   • cercine
   • cappello ecclesiastico
   • tocco
   • grido di guerra
2.  quelli posti ai fianchi dello scudo:
   • tenenti
   • sostegni
   • supporti
3. quelli posto al di sotto dello scudo:
   • terrazza
   • motto o divisa
4.  quelli posti dietro lo scudo:
   • pastorale o croce ecclesiastici
   • oggetti che indicano la funzione o il rango del titolare
5. quelli che circondano lo scudo:
   • cordelliere
   • collari di ordini cavallereschi
6. quelli su cui appare posta l'arme:
   • padiglione
   • manto.

Per indicare il rango o la funzione del titolare dell'arme sono rilevanti:

1. il padiglione
2. il manto
3. la corona
4.  l'elmo
5. le cordelliere
6. i collari degli ordini cavallereschi
7. il cappello ecclesiastico
8. il tocco
9. gli ornamenti posti dietro lo scudo nel loro insieme.

Non rientrano, invece, negli ornamenti esteriori le volute decorative, a cartoccio o di altra forma, che la sensibilità del disegnatore pone come sfondo ornamentale dello stemma.