Cronologia della Cina antica

Epoca mitica e arcaica (fino al 1600 a.C. ca.)

• Sovrani leggendari: Fu Xi, Shen Nong, Huang Di.
• Nascita della scrittura, agricoltura, riti ancestrali.
• Inizio della civiltà nella valle del Fiume Giallo.

Dinastia Shang (ca. 1600–1050 a.C.)

• Prima civiltà storicamente attestata.
• Sviluppo della metallurgia del bronzo, culto degli antenati, divinazione con ossa oracolari.

Dinastia Zhou occidentale (1050–771 a.C.)

• Introduzione del concetto di Mandato del Cielo (Tianming).
• Nascita dei li, dei classici, della figura del letterato.

Dinastia Zhou orientale (771–256 a.C.), divisa in due sotto-epoche:

• Periodo delle Primavere e Autunni (770–476 a.C.)
  • Tempo di Confucio (551–479 a.C.).
  • Emergere delle prime scuole filosofiche (le “Cento Scuole di Pensiero”).
• Periodo degli Stati Combattenti (475–221 a.C.)
  • Rafforzamento delle scuole filosofiche (Confuciani, Taoisti, Mohisti, Legalisti...).
  • Conflitti politici tra regni regionali fino all’unificazione da parte dello stato di Qin.