Tyrannosaurus rex

Tyrannosaurus rex
	Tipo: lezione
	Materia: Paleontologia
	Programma: [[{{{programma1}}}]]
	Programma: [[{{{programma2}}}]]
	Programma: [[{{{programma3}}}]]
	Programma: [[{{{programma4}}}]]

Questo modulo necessita di essere "wikificato", ovvero formattato secondo gli standard di Wikiversità (vedi l'elenco degli articoli da wikificare). Collabora anche tu a rendere questo articolo conforme alle linee guida (vedi anche qui) poi rimuovi questo avviso.

Nota:

Il Tyrannosaurus rex è stato uno dei dinosauri carnivori più grandi e uno dei più feroci. Questo tirannosauride è vissuto 70-65 milioni di anni fa,nel Cretaceo superiore,in Nordamerica.Gli esemplari più grandi potevano raggiungere i 12-13 metri di lunghezza e una altezza massima di circa 6 metri (l'esemplare SUE raggiunge i 5,7 metri di altezza), mentre il peso si aggirava sulle 5-6 tonnellate (forse di più per quelli di maggiori dimensioni).

Uno scheletro di Tyrannosaurus rex montato in posizione di corsa

Al genere Tyrannosaurus sono variamente ascritte molte specie, anche se l'unica riconosciuta unanimemente valida è Tyrannosaurus rex:

• Tyrannosaurus bataar
• Tyrannosaurus luanchuanensis
• Tyrannosaurus rex
• Tyrannosaurus turpanensis
• Tyrannosaurus imperator

Evoluzione

Il genere Tyrannosaurus (†) appartiene alla sottofamiglia dei tirannosaurini (Tyrannosaurinae). Il genere è stato classificato da H. F. Osborn nel 1905. Attualmente, a questa sottofamiglia appartengono 12 specie. Fino a pochi decenni fa si riteneva che i tirannosauri si fossero evoluti da teropodi primitivi come i megalosauri, ma attualmente la teoria più accreditata ritiene che l’animale il tirannosauro si sia evoluto da una specie appartenente al gruppo dei celurosauri.

Sviluppo

Il rinvenimento di diversi esemplari sub-adulti di Tirannosauro ha permesso di ricostruire, seppur con margine di approssimazione, la curva di crescita, l'aspettativa di vita e le variazioni ontogenetiche dell'animale. Il più piccolo esemplare ritrovato ad oggi è il LACM 28471, il cosiddetto "Teropode Jordan", che, con un peso stimato inferiore ai 30 chili, non era molto più grosso di un tacchino. Le analisi istologiche sulle ossa indicano un'età approssimativa di 2 anni al momento della morte. L'esemplare SUE ( FMNH PR2081), invece, è morta intorno ai 28 anni, quando aveva raggiunto il peso stimato di 6.7 tonnellate e una lunghezza di 11.2 metri. Al momento si ritiene che le dimensioni di SUE non siano molto vicine al massimo raggiungibile per la specie.

Morfologia

Testa

La testa in quanto tale era eccezionalmente massiccia, lunga fino a 1.5 metri e, rispetto ad altri teropodi precedenti e contemporanei, fortemente modificata nella forma. L’area posteriore del cranio era molto allargata, mentre il muso si stringeva in corrispondenza delle narici. Di conseguenza gli occhi riuscivano ad avere un ottimo campo visivo nella regione anteriore e laterale, fornendo all’animale una buona visione stereoscopica. Alcune ossa, ad esempio le nasali, erano fuse tra loro, prevenendo il movimento e fornendo all’animale strutture craniche più massicce e resistenti in punti di impatto probabili. Questa struttura del cranio avvalora l'ipotesi che vede il Tyrannosaurus Rex come predatore. Nella parte posteriore e centrale sono presenti ampie finestre, che avevano sia la funzione di alleggerire la testa che di fornire un robusto e ampio punto di inserzione e ancoraggio ai muscoli della bocca e del collo. La bocca del T. rex presentava 30 denti nell’arcata superiore e 28 in quella inferiore, caratterizzati da un’elevata eterodonzia. Le dimensioni variano dai 5 ai 25/30 cm. In generale hanno una sezione trasversale ovale e presentano un bordo finemente seghettato. I premascellari superiori sono, invece, ravvicinati e presentano una sezione a D. I denti venivano continuamente rimpiazzati durante la vita dell’animale, analogamente a quanto succede ai coccodrilli.

Arti anteriori

Gli arti anteriori sono lunghi circa 1,3 metri e risultano piccoli, se confrontati con la mole generale dell'animale, anche se non minuscoli e completamente atrofizzati come quelli di Carnotaurus. Sono dotati di due dita prensili, ciascuna delle quali termina con un robusto artiglio.Al momento si ritiene che servissero all'animale per alzarsi da terra dopo aver dormito. Infatti, esperimenti biomeccanici hanno dimostrato che il bicipite poteva sollevare un carico di tre tonnellate. Il carico effettivo sostenibile doveva essere molto maggiore,dato che altri muscoli contribuivano al lavoro. Le stesse ossa delle braccia erano adatte a sopportare uno stress meccanico molto forte.

Cibo e alimentazione

Le prede abituali del tirannosauro erano probabilmente gli adrosauri (o dinosauri dal becco d'anatra), come il Parasaurolophus, l'Edmontosaurus e i Maiasaura. Difficile è stabilire se questi animali cacciassero in branchi o in coppie. In passato si credeva che i tirannosauri cacciassero appunto in coppie, come gli attuali leoni. Questa ipotesi venne scartata quando su ossa di tirannosauri si ritrovarono impronte di denti appartenenti alla stessa specie. Dopo questa scoperta si concluse che i tirannosauri erano animali fortemente territoriali, come ad esempio la tigre.

Bibliografia

• Brochu, C.R. 2003. Osteology of Tyrannosaurus rex: insights from a nearly complete skeleton and high-resolution computed tomographic analysis of the skull. Memoirs of the Society of Vertebrate Paleontology. 7: 1-138.
• AA.vv. Dinosauri e altri animali preistorici, Giorgio Mondadori ed., pp.256 257
• Henderson, D.M. 1999. Estimating the masses and centers of mass of extinct animals by 3-D mathematical slicing. Paleobiology 25: 88–106.
• Farlow, J.O., Smith, M.B., & Robinson, J.M. 1995. Body mass, bone "strength indicator", and cursorial potential of Tyrannosaurus rex. Journal of Vertebrate Paleontology 15: 713-725
• Carr, T.D. & Williamson, T.E. 2004. Diversity of late Maastrichtian Tyrannosauridae (Dinosauria: Theropoda) from western North America. Zoological Journal of the Linnean Society 142: 479–523
• Osborn, H. F. 1905.Tyrannosaurus and other Cretaceous carnivorous dinosaurs. Bulletin of the American Museum of Natural History 21;259–265
• Horner John R - Padian Kvin, 2004. Age an growth dynamics of Tyrannosaurus rex, Royal Society Publishing, Volume 271, Numero 1551/22 settembre 2004 Pagg. 1875-1880
• Alexander, R. M. 1997 Size and scaling. In "The encyclopedia of dinosaurs" (ed. P. Currie & K. Padian), pp. 665–667. San Diego, CA: Academic.
• Schweitzer Mary Higby ,Suo Zhiyong ,Avci Recep ,Asara John M. ,Allen Mark A. ,Arce Fernando Teran ,Horner John R. 2007. Analyses of Soft Tissue from Tyrannosaurus rex Suggest the Presence of Protein. In "Science", Vol. 316. no. 5822, pp. 277 - 280, 13 aprile 2007, DOI: 10.1126/science.1138709
• Carpenter Kenneth, 1990. Variation in Tyrannosaurus Rex, In: Carpenter, K. & Currie, P.J. (Eds.). Dinosaur Systematics: Approaches and Perspectives. New York: Cambridge University
• Carpenter Kennet, Smith Matt, 2001. Forelimb osteology and biomechanics of Tyrannosaurus Rex. In: Tanke D., Carpenter K. "Mesozoic vertebrate life", ed. Indiana university press, Bloomington, Indiana, 2001.
• Erickson, G.M., Makovicky, P.J., Currie, P.J., Norell, M.A., Yerby, S.A., & Brochu, C.A. 2004. Gigantism and comparative life-history parameters of tyrannosaurid dinosaurs. Nature 430: 772–775.
• Appenzler, T., T. rex Was Fierce, Yes, But Feathered, Too. Science vol. 258/n.5436, pp. 2052-2053, 24 settembre 1999.
• Xu X., Norell, M.A., Kuang X., Wang X., Zhao Q., & Jia C. 2004. Basal tyrannosauroids from China and evidence for protofeathers in tyrannosauroids. Nature 431, pp 680–684.
• Sumida S.S., Brochu C.A. Phylogenetic Context for the Origin of Feathers. American Zoology, vol.40, Numero 4, pp. 475-485, Agosto 2000, DOI 101093