Paleontologia
La paleontologia (dal greco παλαiός, paleòs = "antico", ων,οντος che è = forma del verbo "essere" e λόγος, lògos = nel senso di "studio") è la scienza che studia gli esseri viventi, vissuti nel passato geologico e i loro ambienti di vita.
È documentata la presenza di organismi viventi sin dall'era precambriana 3.800 milioni di anni fa, tramite il ritrovamento di resti fossili.
Storia della Paleontologia [modifica]
Già nel w:VI secolo a.C. filosofi greci come w:Senofane, avevano scoperto la vera natura dei fossili. In epoca ellenistica w:Eratostene aveva studiato fossili, {{citazione necessaria|deducendo dalla presenza di fossili marini in luoghi lontani dal mare il lento spostarsi della linea di costa. Durante il XIX secolo i fossili sono stati studiati per la classificazione e in seguito impiegati nella ricerca della risoluzione di alcuni problemi come quello relativo alla determinazione dell'età delle rocce. In particolare, agli inizi del 1800, un medico inglese, w:Gideon Mantell, trovò un grosso osso in un mucchio di pietre: studiandolo, capì che non poteva essere una mandibola di mammifero, perché le rocce che lo circondavano erano troppo antiche. Però, notando la somiglianza di quei denti con i denti dell'odierna iguana, Mantell stabilì che l'animale era un enorme rettile erbivoro. Lo chiamò w:Iguanodon, dal greco "dente d'iguana". Qualche anno dopo, il geologo w:William Buckland trovò un'altra mascella di rettile, stavolta carnivoro, e lo chiamò w:Megalosaurus, "grande lucertola". La caccia ai fossili era definitivamente iniziata.
Discipline della Paleontologia [modifica]
- paleontologia tassonomica (classifica gli organismi vissuti nel passato)
- paleontologia stratigrafica o w:biostratigrafia (studia i fossili come indicatori stratigrafici)
- w:paleobiologia (studia le caratteristiche e la fisiologia degli esseri vissuti nel passato)
- w:paleozoologia (studio dei fossili animali)
- w:paleobotanica (studio dei fossili vegetali)
- w:palinologia (studio dei pollini fossili ed altri sporoformi). Il medesimo termine è usato anche per lo studio dei pollini attuali
- w:micropaleontologia (studia i fossili di piccole dimensioni, che possono essere osservati solo col microscopio). La micropaleontologia ha subito un notevole sviluppo per le sue applicazioni pratiche nella ricerca di idrocarburi entro le w:rocce sedimentarie
- w:paleoicnologia (studia le w:tracce fossili, come impronte di deambulazione ed altre tracce lasciate dagli organismi nel sedimento, quando erano in vita)
- w:paleoecologia (studia gli organismi del passato per riconoscere il loro ambiente di vita)
- w:paleobiogeografia (studia la distribuzione geografica degli organismi nel passato geologico; è molto importante per valutare le ipotesi di ricostruzione delle posizioni delle placche tettoniche durante i tempi geologici)
- w:paleoantropologia o paleontologia umana (studia i fossili degli w:ominidi)
- w:paletnologia (studio dei prodotti, comportamenti e relazioni sociali umane durante la w:preistoria)
